多年以来，漫画在全球各地备受追捧，并且极大地塑造了日本这一国家的文化认同感。漫画所讲述的故事图文并茂，让人身临其境，它风格各异且体裁多样，适合各个年龄段的读者阅读。漫画在日本经济中占有相当大的比重，漫画迷遍布全球各地，至今仍是一种主要的文化输出载体。然而，许多人可能不知道，这种全球文化现象看似新颖，其历史实则可追溯至数世纪以前。

　　尽管对于漫画何时开端并没有确切日期，但是众多历史学家指出了与漫画起源相关的部分关键事实和日期，它们则对如今的漫画产生了深远影响。

　　《鸟兽人物戏画》（Chōjū-jinbutsu-giga）被誉为最早面世的历史悠久的漫画，这组画卷最早可追溯到12世纪。《鸟兽人物戏画》是早期的讽刺绘画，它用拟人化的手法绘制森林动物，如兔子、猴子和青蛙之间的喜剧场景。这些图画采用线性单色画法创作，与现代漫画十分类似，呈现出生动的面部表情，同时运用模拟运动和早期语言泡沫（speech bubbles）的技巧进行绘画。如今，漫画创作仍沿袭了其中的诸多技巧，因此，我们极易探寻它们流传或变革的发展脉络。　　

　　17世纪30年代至1853年，日本实行闭关锁国政策，该国的经济进入飞速发展时期。正是在这段与世隔绝的岁月里，日本诸多别具一格的文化也得到滋养，其中包括浮世绘这种艺术形式。浮世绘是日本艺术的一种风格和流派，其绘画形式为木版画。这些版画通常描绘的是日常生活中的人物，在新贵商人阶级中广为流行。这种艺术风格在今天的漫画中也得到了延续，例如缺乏立体感的平面插图，以及旨在为了大规模销售而进行的创作。浮世绘在独特艺术发展潮流中起到关键的作用，它如同今天的漫画一样，是向西方推广日本文化遗产的一种载体。

　　不久之后，日本开放国际贸易，为了迎接外国友人的到来，首批报纸开始流通。出版物《Japan Punch》是一本刊载讽刺漫画的杂志和期刊，其兴办的目的是为了嘲讽当地西方人和日本人贸易往来所面临的诸多困难。《Japan Punch》由一位英国漫画家绘制并出版，它被认为是未来日本政治漫画的原型。事实上，这些讽刺漫画对当时的作家和艺术家产生了深远影响，他们也使用同样的方式来批评日本政府。

　　《草藏志》（kusa-zōshi）是江户时代（1603年至1868年）又一重要的插图文学形式。这些出版物采用日语会话编写而成，并根据不同的体裁绘制了各种主题的大型插图。《草藏志》类型各异，如红本（aka-hon）、黑本（kuro-hon）、蓝本（aohon）和黄本（kibyōshi），每种类型都以其装帧颜色为特征。例如，黑本，或称“黑书”，涵盖了复仇、忠诚和武侠故事等主题；而蓝本，或称“蓝书”，则对流行戏剧的剧情进行探讨，它分为两类，一类针对青年人或识字不多的人群，而另一类则迎合更有文化的成年人。

　　黄本，或称“黄书”，是备受欢迎的《草藏志》体裁，它被认为是日本首部专为成年人，特别是具有识字能力的都市读者编写的漫画书，其创作的唯一目的是娱乐读者。这些插图小说通常以10页为一册，反映当时社会方方面面的特征。黄本被认为是最类似于当代漫画的一种形式，尤其是框架图片的风格以及使用语言泡沫等其他特征，这类元素在当代漫画中仍然有所体现。

　　早期的红本，或称“红书”，是一种使用木版画技术制作的插图小册。它们被认为是历史最为悠久的木版印刷漫画书，描绘了儿童故事、童话和民间传说，因此深受儿童的喜爱。然而，红本也指战后流行的插图故事书。这些红色书籍的印刷成本极低，很大程度上受20世纪40年代末外国媒体的影响。事实上，对版权的漠视才是这类题材的决定性特征，其故事也通常围绕既定的美国人物展开。日本在第二次世界大战后，意识到自己的实力处于美国之下，因此这类插图书籍自然广受追捧，同时对如今的漫画也产生了深远影响。

　　在被占领后的几年里，日本艺术家形成了自己独特的风格，他们在报刊杂志上发表作品，最终能够发行属于自己的周刊或月刊漫画系列。像《加罗》（Garo）这样的月刊呈现出风格前卫的漫画，对漫画行业和日本社会产生了巨大影响。与过去的出版物不同，它从未明确一个固定的主题，而是对各种主题进行探索，同时尝试多种艺术风格。这一时期也形成了庞大的漫画读者群，反之也极大地促进了漫画营销。漫画形式越发多样化，针对不同类型的读者进行创作发行。有专为男孩或女孩创作的漫画，也有针对不同年龄组的漫画，而这些细分使漫画有了的全新发展。

　　尽管如此，日本直至20世纪80年代和90年代经济繁荣发展之后，漫画才成为了如今这般巨大的产业。在这个漫画的黄金时代，一些大获成功的系列漫画席卷全球，例如《海贼王》（One Piece），这部漫画自1997年以来一直持续发行。如今，日本漫画依然对国际漫画家产生深刻的艺术影响，甚至影响了社会文化的方方面面，它不仅对东南亚，而且对许多欧洲国家皆是如此。因此，我们可以清楚地发现，漫画不仅是现代社会的产物，而且融入了悠久传统以及外来影响。然而，当下的漫画经济将如何改变未来的漫画书籍，我们尚未可知。